O extintor de CO2 é caracterizado pela expansão abrupta que atinge quando é disparado. Esta reacção deve-se à enorme pressão de gás que se encontra no seu interior. Na altura do disparo a temperatura atinge cerca de 79° C negativos.
Quando entra em contacto com o combustível arrefece-o, consumindo o oxigénio existente. Quando utilizado em combustíveis líquidos deve ter em atenção o perigo de espalhar o combustível a outras zonas.